巨头公司介入3D打印机市场早已不是什么新闻了，自2015年起，联想、佳能、惠普等巨头纷纷进入3D打印市场。然而2018年1月18日，3D智慧湾获悉，美国科技巨头苹果公司获得了全彩色3D打印专利，专利发明人是苹果技术开发集团软件总监杰夫·斯塔尔（Geoff Stahl）和苹果前印刷专家霍华德·米勒（Howard Miller）。

该申请描述了一种双重打印头机制，一个是可打印普通材料，另一个打印颜色材料。专利提出了两种方法来全彩打印，一种是在3D打印过程中混入颜色材料，另一种是在打印后着色物体。

在这两个打印迭代过程中，颜色应用被编码在原始3D信息文件内，并由可旋转喷嘴进行。

▲苹果3D打印专利图

苹果还规定，3D模型可以来源于电脑，平板电脑，手机或服务器，这表明可能与苹果的其他产品兼容。

其实早在2015年，苹果公司已经提交了全彩色FDM 3D打印机的专利申请。尽管目前还没有关于苹果3D打印机的消息，但授予专利意味着苹果已经开始研发3D打印机了。

苹果为什么要研发自己的3D打印机呢？在目前市场上的彩色3D打印技术相比是否有竞争力？苹果的3D打印专利里写道：“为了将3D打印机应用到更多的行业，并鼓励更多的家庭使用，可能需要改进3D打印技术，以便为日常消费者提供更加通用和有用的物品。”

苹果3D打印技术的研发实力如何？3D智慧湾了解到苹果的实力背景还是相当雄厚的。杰夫·斯塔尔自1999年以来一直在苹果公司工作，目前是其技术开发小组的软件总监。霍华德·米勒现任萨拉托加市议员，1993年至2016年在苹果担任高级工程经理。有趣的是，他的重点是2D打印技术，负责OSX印刷系统和iOS印刷系统，发明了2010年苹果首次推出的无线打印服务AirPrint。

苹果3D打印专利9,868,254全文摘要：

Systems, computer readable media, and methods for printing of 3D objects in color are disclosed. In general, a 3D object may be produced and colored by a 3D printer using the same digital 3D model. The digital model for a desired 3D object may be revised to include a process for coloring the object by the 3D printer. In one embodiment, this may involve coloring to the object after it has been made. In an alternative embodiment, color may be added as the object is being made. Because the 3D model provides knowledge of the surface, contours and all the coordinates of the 3D object being printed, the object can be colored using the same digital model.

译文：

公开了用于彩色打印3D技术的系统，计算机可读介质和方法。通常，3D打印模型可以通过使用相同数字3D模型的3D打印机来生产和上色。用于3D打印的数字模型可以被修改为包括用于通过3D打印机来着色对象的处理。在其中一个制造过程中，可以在物体打印完成之后上色。在另一个制造过程中，可以在打印物体的同时添加颜色。由于3D模型提供有关要打印的3D对象的表面，轮廓和所有坐标的知识，因此可以使用相同的数字模型对对象进行着色。

3D智慧湾点评

巨头介入3D打印市场已经屡见不鲜，包括前不久获得3D打印专利的亚马逊（Amazon），开始做3D打印服务；传统2D打印厂商惠普、佳能、理光、爱普生、联想等也纷纷坐不住了，相继推出自己的3D打印产品；以及巴斯夫、瓦克、伊士曼化学等化工巨头也纷纷出击3D打印市场。科技巨头苹果的加入，让我们看到了3D打印大规模应用的曙光。

不过也不要高兴得太早，未来会发生什么还是一个未知数。毕竟苹果这个3D打印专利仅仅是一天之内授予苹果的44项专利之一，距离真正推向市场的3D打印产品还有很长的路要走。我们不如做一个旁观者，静静地看它最后是否成立。

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